导热系数反映的是物质在单位体积下的导热能力。实际上它反映了物质导热的固有能力。这种能力是由物质的原子或分子结构决定的。它是评价物质之间导热能力的参数。导热系数是材料的特征。做热结构设计，要利用的是导热系数、材料的几何尺寸。
热阻其实是导热系数与物体的几何形状相结合而体现的该形状物体的导热能力。热阻的数值，不适于对没有确定最终使用方式的产品间的相互比较。运用热阻值 来比较产品，还必须知道这些产品的工作条件，否则结论可能不正确。
a. 同一种材料，截面积相同、长度不同的柱体，它们的导热系数是相同的，而它们两对面的热阻是绝不同的。
b. 同一种材料，设计成不同的形状，则不同几何结构之间，它们的两个对面的热阻可能不同。某些不同形状的物体，热源端某点到对面某点和到侧面某点的热阻可能相同。